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Électrotechnique : La revanche du Courant Continu
Par PAR MANUEL MORAGUES - Publié le  | L'Usine Nouvelle n°3300

ENQUÊTE  Fini la domination absolue du courant alternatif ! Les progrès de l'électronique de puissance poussent le courant continu à haute tension. Cette technologie centenaire en plein essor s'impose pour répondre aux nouveaux besoins énergétiques.

Edison tient sa revanche. Promoteur du courant continu, l'inventeur américain alla jusqu'à faire électrocuter un éléphant pour démontrer les dangers du courant alternatif. Las ! Sa défaite face à Tesla dans la « guerre des courants », qui électrisa l'Amérique à la fin du XIXe siècle, inaugura le règne sans partage du courant alternatif durant cent ans... aujourd'hui ébranlé. Le courant continu s'impose dans les plus exigeants projets de la planète haute tension. Lignes de 2 000 kilomètres transportant des milliers de mégawatts à 800 000 volts en Chine, raccordements des éoliennes offshore de la mer du Nord, interconnexion souterraine France-Espagne... Ces chantiers qui tutoient le milliard d'euros reposent sur une technologie en plein essor : le courant continu haute tension, dit HVDC pour high-voltage direct current. Dominée par ABB, Siemens et Alstom, la technologie du HVDC remonte aux années 1960. Son renouveau vient du besoin croissant de la Chine, du Brésil et de l'Inde de transporter toujours plus de puissance sur de très longues distances. Par exemple pour alimenter les régions côtières avec l'électricité issue de lointains barrages. Le HVDC est alors la seule solution pour ces lignes dépassant 1 500 km. Les installations de ces autoroutes de l'énergie ont quintuplé en cinq ans, de 3 000 MW à 15 000 MW par an. Et selon Siemens, le marché devrait doubler d'ici à 2017, à 6 [...]

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